L'ascetisme és la contenció de les accions i del pensament

L'ascetisme (o l'ascetisme) és una manera de viure que es pot caracteritzar per l'abstinència de diversos plaers mundans i fets mals. Sovint, recorren a això per aconseguir objectius religiosos, però les actituds cap a una religió particular no són una condició necessària. Moltes tradicions espirituals (per exemple, budisme, jainisme, deserts cristians) inclouen pràctiques que imposen restriccions a les accions del cos, el discurs i la ment. Els fundadors i adherents d'aquestes ensenyances religioses van portar una forma de vida molt senzilla, abstenint-se dels plaers sensuals i l'acumulació de béns mundans. L'ascètica és un mode d'acció i de pensament que no es practica com un rebuig a les alegries de la vida, ni perquè és per si mateix virtuós, sinó pel bé de la salut física i espiritual.

Sociologia i psicologia sobre l'ascetisme

El sociòleg alemany Max Weber va fer una distinció entre l'ascetisme "fora del món" i "al món", que es va traduir a l'anglès com a austeritat "renunciada" i "mundana", respectivament. L'ascetisme complet és practicat per persones que abandonen la societat per concentrar-se en la seva espiritualitat (això s'aplica tant als monjos comunitaris com als ascetics individuals). L'ascètica "mundial", l'autor crida a aquells que practiquen la moderació en acció, sense deixar el seu lloc habitual. Al segle XX, el psicòleg i teòric nord-americà David McClelland va suggerir que, sota condicions normals, l'austeritat és una forma de vida dirigida contra els plaers que distreuen a una persona de la seva crida, però que permeten els plaers que no interfereixen amb ell.

Motivació religiosa i mundana

La pràctica de la moderació és característica de les persones religioses i laiques. Per exemple, des del punt de vista de la motivació espiritual, una persona pot morir de fam, abandonar l'activitat sexual i recórrer a altres formes de negació per tal d'aconseguir consciència o trobar una relació més estreta amb l'objecte de la devoció. L'ascetisme mundial és una manera de viure que es pot practicar en nom d'una multitud d'altres objectius materials o no-materials: un exemple viu són els espartanos, que observen una disciplina severa com a preparació per a la batalla.

Exemples d'ascetisme secular

• L'home minimitza les seves despeses de vida per dedicar més temps a la creativitat.
• Molts atletes professionals s'abstenen de l'activitat sexual, els aliments grassos i altres plaers abans d'importants concursos per preparar-los moralment i físicament.
• La negativa a l'alcohol, el tabac, les drogues i la promiscuïtat formen part de la ideologia d'algunes subcultures.
• L'individu pot liderar un estil de vida ascético durant el dia, el mes o qualsevol altre període com a prova de força de voluntat.
• Alguns tipus de pràctiques de meditació per als laics suggereixen abstinència en les accions del cos, el discurs i la ment.
• La forma ascètica de vida durant un cert període de temps pot ser un homenatge a la tradició, per exemple, per acompanyar el record dels avantpassats i la seva difícil destinació.
• La negativa dels aliments i les necessitats bàsiques forma part d'una vaga de fam.
• L'austeritat femenina, que implica la conducta d'un estil de vida físicament i mentalment saludable, es pot realitzar com a preparació per a l'embaràs.